Avant propos

Pendant toute la journée d’hier, nous étions invités dans les locaux d’Ubisoft France pour ce qu’on appelle dans le milieu une fans day. Il s’agit d’un événement durant lequel des membres « importants » de la communauté sont invités à tester le jeu, et à donner leurs impressions. Nous avons donc été conviés pour une session de 4 heures de jeu,  4 heures de liberté dans Florence, 4 heures d’assassinats…

Et comme on est des gens sympa, on s’est dit qu’on allait en profiter pour vous apporter nos impressions sur notre toute première expérience de jeu au contact d’Assassin’s Creed II.

L’histoire

Nous y voilà, deux ans quasiment jour pour jour après la sortie d’Assassin’s Creed, son illustre suite s’apprête à atterrir dans les lecteurs de nos consoles (et PC bientôt). Assassin’s Creed fut considéré à son époque comme  le « tout premier jeu Next Gen » selon le magazine Japonais Famitsu, de par les possibilités qu’il offrait, et le vent de fraicheur qui était arrivé avec lui. Mais il n’était pas sans défauts, et ça, Ubisoft l’a bien compris. Assassin’s Creed II se veut donc avant tout le successeur de tout ce qui a fait la réputation d’AC1, mais également le jeu qui effacera les sombres reproches faites au premier opus.

Italie, 1476. La Renaissance. L’histoire est celle d’Ezio Auditore da Firenze, un jeune noble de Florence qui, poussé par un événement tragique, se verra confié le devoir de redorer le blason de sa famille en prenant la suite de son père, et en devenant… un Assassin. Une quête de toute une vie, puisque nous suivrons Ezio de sa tendre et innocente enfance jusqu’à l’âge de raison, l’âge du Maitre Assassin.

Mais un plus grand mystère et un plus grand combat sont aussi de la partie. Dans le présent, Desmond Miles use de l’Animus pour trouver des réponses sur ce qui lui arrive, sur ses ancêtres, et surtout sur le complot des Templiers qui se trame autour de lui, et qui pourrait avoir des répercutions terribles dans le monde présent. L’occasion pour le joueur d’être bien plus actif que dans le premier opus, avec de réelles phases de jeu dédié à notre ami Desmond…

Le gameplay

Autant le dire tout de suite, et mettre les pieds dans le plat : énumérer le nombre de nouveautés de gameplay entre AC1 et AC2 est quasiment impossible. Je ne sais même pas si les développeurs eux-mêmes ont une liste comme celle-là, tellement elle est longue. Le jeu conserve la même structure de liberté de mouvement, le même concept de jeu en son cœur, mais chaque fragment de gameplay a été retravaillé afin de rendre l’expérience plus cohérente, plus fluide. Ezio est plus agile, sa palette de mouvement, que ce soit en ou hors combat, a été multipliée par 4. Et ça se sent ! Grimper un bâtiment se fait comme un rien, courir et sauter partout ne pose pas de problème, et les combats… que dire des combats ! Ubisoft a réussi à briser totalement le modèle du premier épisode (attaque, attente, contre …) pour rendre le tout plus fluide, plus naturel, et beaucoup, beaucoup plus riche.

C’est cette richesse qui impressionne quand on joue à AC2, non seulement en ce qui concerne le maniement d’Ezio, les combats, mais aussi sur tout le système de jeu, si bien qu’on ne peut pas s’empêcher de penser à une référence : GTA. On peut maintenant aller acheter à peu près n’importe quoi (des armes, armures, potions, vêtements, etc.), on peut prendre des missions secondaires, suivre les missions principales, le tout étant affiché sur une mini-map en bas de l’écran. Bref, c’est une structure de jeu très fortement inspirée de GTA… et ça marche. Fini le modèle « enquête – planification – assassinat » x 9, ici on prend les missions dans le sens qu’on veut, et surtout, chaque mission du jeu a une structure différente d’une autre. Impossible de tomber deux fois sur le même enchainement. En quatre heures de jeu, nous n’avons jamais fait la même chose deux fois. Et en quatre heures de jeu, on ne s’est pas ennuyé une seule seconde. S’il y a eu un mort dans l’évolution du jeu, c’est bien la répétitivité.

L’idée maitresse du jeu repose en un mot : progression. Et encore une fois, une référence nous ai naturellement venue à l’esprit : Fable. Tout comme dans Fable, on apprend doucement mais surement à devenir une armée humaine. Si au début les missions peuvent paraitre simplistes (aller chercher l’objet A pour l’apporter à personnage B…), on avance assez vite dans l’histoire, et la progression se fait si naturellement que c’en est très agréable. Par contre, les joueurs impatients devront apprendre à l’être. On n’obtient son épée qu’à partir d’une bonne heure de jeu, et la dague secrète encore une heure après… Alors certes, ça augure d’une très bonne durée de vie du jeu, mais l’attente pour enfin pouvoir perforer un garde par derrière est un peu longue. Mais le plaisir est alors décuplé.

Au bout de quatre heures de jeu, nous n’avions tout de même toujours pas fait d’assassinat à proprement parlé… voilà une chose qui peut décevoir certains… Il nous a été montré une séquence de jeu plus avancée, vers 8 heures de jeu, où Ezio possédait beaucoup plus d’armes et de possibilités, et où il s’agissait d’assassiner un des traitres. Une séquence qui rappelait pas mal les assassinats du premier épisode, mais encore une fois complètement chamboulée et améliorée par les possibilités offertes par le gameplay d’AC2.

Les graphismes

Au niveau des graphismes du jeu, la plupart des vidéos et des screenshots diffusés annoncaient la couleur : c’est du même acabit que le premier, mais avec la richesse et la complexité de la culture de l’Italie du 15^e siècle. L’architecture est plus complexe, les vêtements plus riches, et la ville jouie d’une vie et d’une variété telle qu’il est agréable de simplement se balader, et assassiner quelques gardes qui passent par là. Tout ce qui avait fait la singularité visuelle du premier est toujours présent, avec une ville immense et pas un seul temps de chargement une fois la zone de jeu chargée.

Certains détails ont été par contre largement améliorés, comme les nombreux personnages secondaires, auxquels on sent qu’un soin tout particulier a été apporté. Chaque personnage secondaire a son style, sa richesse graphique propre, et contrairement à ce que laissaient penser quelques screenshots, la modélisation des visages est finalement plus que satisfaisante. Autre élément ayant été amélioré, c’est le rendu de l’eau. Ezio sait maintenant nager, et il fallait donc bien travailler ce nouvel aspect. L’eau est donc particulièrement bien faite. Par contre, ne vous attendez pas à des folies dans la façon de nager d’Ezio, ou dans l’utilisation des gondoles. C’est tout simplement ce à quoi on s’attend, rien de plus.

L’ambiance sonore

Une des plus grandes qualités d’AC1 était son ambiance sonore, que ce soit dans les musiques, dans les bruitages, ou pour les doublages. Comme quasiment tous les aspects du jeu, celui-ci aussi a été amélioré, et ce n’est pas peu dire ! Si on retrouve les petites phrases qui ont fait la renommée de la populace de Jérusalem, Acre ou Damas, il y en a ici beaucoup plus, et elles sont adaptées au contexte. On retrouve donc des petites phrases en Italien bien sentie, qui donne au jeu un cachet non négligeable ! La petite pointe d’humour de l’ambiance de ville est toujours présente, pour notre plus grand plaisir.

On pouvait craindre la qualité des doublages, mais il n’en est  rien : c’est propre, très propre, et de même la prononciation des noms des personnages a été conservée en Italien ! C’est toujours un plaisir lorsque le personnage lance un petit « Ezio Auditore da Firenze ! » ou un « Leonardo da Vinci ! » ! Enfin, les musiques… que dire des musiques, toujours aussi bien adaptées à l’ambiance du jeu, et qui accompagne parfaitement les scènes d’actions comme les moments plus… sensuels.

Avis général

Comment résumer l’impression que laisse Assassin’s Creed II… comment rendre justice à un jeu dont la richesse de contenu a été décuplé. Il nous est impossible de vous faire passer toutes les petites nouveautés et les petits plus qui font de cette expérience une expérience magique, même pour les joueurs avertis que nous sommes.

Non contents de répondre aux reproches qui avaient été formulés à la sortie du premier opus, les développeurs sont allés encore plus loin, beaucoup plus loin, pour rendre l’expérience de jeu encore plus riche et forte, avec une nouveauté qui fait en grande partie le charme du jeu : la progression.

On nous a fait des promesses, on nous a dit beaucoup de choses sur Assassin’s Creed II. Nos premières impressions sont sans appel : on ne nous a pas menti. Préparez vous les amis, à passer d’Assassin… à Maitre Assassin.

Nous tenons à remercier très chaleureusement toute l’équipe d’Ubisoft France pour leur invitation et leur accueil, et plus particulièrement le pôle web communautaire ;-).

Factlist (tout ce qu’on n’a pas mis dans le reste de la preview)

• On joue bien plus que 30 ans de vie d’Ezio !
• On peut se fondre dans la foule pour se dissimuler.
• Les cinématiques sont toujours interactives, il y a même des petits QTE. Par contre on ne peut pas les passer.
• Palette de mouvements étoffée avec même des mouvements qui ne servent à rien : provocs, remise de cape…
• On accède à des énigmes concernant les écrits du patient 16 (le mur à la fin d’AC1), qui donnent peu à peu des indices sur leurs significations.
• Il faut parfois faire baisser sa notoriété de différentes façons : tuer des dignitaires, soudoyer des gens, enlever les avis de recherches…